భారత రక్షణ శాఖ, తన గగనతల రక్షణ సామర్థ్యాన్ని పెంచడం మరియు సురక్షిత కార్యకలాపాలను మెరుగుపరచడం లక్ష్యంగా పెట్టుకొని, 1960ల నుండి సేవలందిస్తున్న చీతా మరియు చేటక్ హెలికాప్టర్లను రిటైర్ చేసి, వాటి స్థానంలో 200 ఆధునిక reconnaissance మరియు surveillance light helicopters కొనుగోలు చేసే ప్రక్రియను ప్రారంభించింది. ఈ నూతన ఫ్లీట్‌లో 120 హెలికాప్టర్లు భారత సైన్యానికి (Indian Army) మరియు 80 హెలికాప్టర్లు భారత వాయుసేనకు (Indian Air Force) కేటాయించబడతాయి.
చీతా, చేటక్ హెలికాప్టర్లు 60 ఏళ్లకు పైగా Himalayan ప్రాంతాల్లో, సరిహద్దు ప్రాంతాల్లో, మరియు ఎత్తైన పర్వతప్రాంతాల్లో లాజిస్టిక్ సపోర్ట్, రిస్క్యూ ఆపరేషన్స్, మెడికల్ ఎవాక్యుయేషన్ వంటి అనేక మిషన్లలో కీలకపాత్ర పోషించాయి. అయితే, వీటి వయస్సు పెరగడం వల్ల మెయింటెనెన్స్ ఖర్చులు పెరగడం, టెక్నాలజీ పరిమితులు ఎదురవడం, ఆధునిక మిషన్లకు తగిన పనితీరును అందించలేకపోవడం వంటి సమస్యలు వచ్చాయి.
కొత్తగా తీసుకురానున్న లైట్ హెలికాప్టర్లు అత్యాధునిక నైట్ విజన్ సిస్టమ్స్, ఎలక్ట్రో-ఆప్టికల్ సెన్సర్స్, రాడార్ సిస్టమ్స్ వంటి పరికరాలతో అమర్చబడతాయి. ఇవి రాత్రి, పగలు, కఠిన వాతావరణ పరిస్థితులలో కూడా సమర్థవంతంగా పనిచేయగలవు. అదేవిధంగా, reconnaissance మిషన్లలో శత్రు కదలికలను, సరిహద్దు ప్రాంతాలలో చొరబాట్లను గుర్తించడానికి ఇవి ఎంతో ఉపయోగపడతాయి.
రక్షణ మంత్రిత్వశాఖ ఈ ప్రాజెక్టును ‘Make in India’ ప్రోగ్రామ్‌లో భాగంగా అమలు చేయాలని నిర్ణయించింది. దీని ప్రకారం, ఈ హెలికాప్టర్లు భారతదేశంలోనే ఉత్పత్తి చేయబడతాయి, తద్వారా దేశీయ రక్షణ పరిశ్రమకు పెద్ద ఎత్తున ప్రోత్సాహం లభిస్తుంది. HAL (Hindustan Aeronautics Limited) మరియు కొన్ని ప్రైవేట్ కంపెనీలు ఈ టెండర్ రేసులో ఉండే అవకాశం ఉంది.
నిపుణుల అభిప్రాయం ప్రకారం, ఈ 200 లైట్ హెలికాప్టర్ల ప్రాజెక్ట్ అమలు అయిన తరువాత, భారత సైన్యం మరియు వాయుసేనకు అధిక ఆపరేషనల్ ఫ్లెక్సిబిలిటీ, వేగవంతమైన ప్రతిస్పందన సామర్థ్యం పెరుగుతుంది. సరిహద్దు భద్రత మరింత బలోపేతం అవుతుంది. అంతేకాకుండా, కొత్త ఫ్లీట్‌తో రిస్క్యూ, డిజాస్టర్ మేనేజ్‌మెంట్, సప్లై మిషన్లు కూడా వేగంగా, సురక్షితంగా నిర్వహించవచ్చు.
ప్రస్తుతం procurement ప్రక్రియ ప్రారంభ దశలో ఉంది. టెక్నికల్ స్పెసిఫికేషన్లు ఫైనల్ అయిన తరువాత, టెండర్ ప్రక్రియ పూర్తయ్యి, వచ్చే కొన్ని సంవత్సరాల్లో మొదటి బ్యాచ్ హెలికాప్టర్లు సర్వీస్‌లోకి వచ్చే అవకాశం ఉంది. ఈ ప్రాజెక్ట్ విజయవంతమైతే, భారత గగనతల రక్షణలో ఒక కొత్త అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది.
